Не удивляйтесь названию: с точки зрения ботаники болгарский перец — это именно ягода, а не овощ. Точнее, ложная ягода. А некоторые ученые умники называют ее многоорешком.
Растение это известно очень давно. Индейцы Центральной Америки одомашнили его еще шесть тысяч лет назад, и за это время успели вывести множество сортов. Такое множество, что ученые до сих пор решить не могут: жгучий перец — это разновидность сладкого или все-таки отдельный вид? Одни источники утверждают, что болгарский перец относится к виду Capsicum annuum, а всякие жгучие кайенские и чили правильней относить к виду Capsicum frutescens, другие говорят, что вид один, просто за тысячелетия он достиг такого вот разнообразия. Один культивировали как овощную и салатную культуру, второй — как острую приправу и оружие массового поражения. Был в истории завоевания Америки такой эпизод, когда индейцы применили против испанцев неконвенционное оружие в виде горячей жаровни и порошка жгучего перца. В конце концов: тыква и кабачок — это одно и то же, как ни трудно в это поверить.
Есть еще один близкий вид, Capsicum chinense. К нему относятся самые жгучие перцы типа хабанеро или призрачного перца. Недаром покровительницей перца чили у ацтеков была богиня домашнего очага и вулканов, огненная Чантико!
Европейцы сперва познакомились именно с острым перцем (и, как уже упоминалось, не всегда это знакомство было гастрономическим!), а затем и со сладким. Он проник в Европу и, что интересно, стал быстро распространяться по азиатским странам — Османской империи и Индии. Именно из Индии происходят многие ну очень острые сорта перца. Призрачный перец, к примеру, зовется Naga Jolokia.
А вот теперь мы вплотную подошли к вопросу: почему в России этот мексиканский плод называют болгарским? На этот счет есть две версии. Первая: в конце XVII – начале XVIII веков в Россию прибыли переселенцы из Болгарии. Им предоставили земли в Запорожье и Бессарабии. С собой переселенцы привезли семена перца, который в то время — благодаря туркам-османам — уже прочно вошел в балканскую кухню.
Вторая версия: в 50-60 годы XX века Болгария стала социалистической и начала поставлять на рынки Советского Союза свою сельхозпродукцию. В основном это был как раз красный перец, на котором болгары просто помешаны — в хорошем смысле этого слова, ибо вкусно и полезно. И продавцы на вопрос «что это за перец» отвечали: «болгарский». Ну правильно: его ведь из Болгарии привезли! Так это и укоренилось.
В конце концов: один из видов этого рода — тот, который ну очень острый — называется Capsicum chinense, китайский, хотя к Китаю он никакого отношения не имеет. Всему виной случайность: австрийский ботаник Николаус фон Жакен купил его у китайского дилера.
Сладкий перец весьма полезен. В нем целая пропасть витамина С. Больше всего его в красном перце: съешь 100 грамм — получишь двойную норму аскорбиновой кислоты. Помимо этого, там еще есть антиоксиданты, которые нейтрализуют свободные радикалы, В6 — мощный нейрономедиатор, который укрепляет нервную систему, повышает память и работоспособность. Одолела весенняя депрессия, налицо упадок сил? Ешьте болгарский перец!
Вещества, которые в нем находятся, стимулируют выработку интерферонов, участвуют в синтезе коллагенов. Список велик: калий, фосфор, сера, магний и кальций, а также фтор, йод и медь.
А еще он очень красив. Если взять три разновидности перца — красный, желтый и зеленый — то можно сделать салат «светофор».
Старайтесь есть болгарский перец сырым. Или, в крайнем случае, с минимумом термической обработки — тогда он сохранит все свои полезные свойства.
Майя ПЧЕЛКИНА.