В начале ХХ века московский зоосад был популярным местом отдыха у горожан, в числе развлечений посетителям предлагались научно-популярные лекции, занятия оздоровительной гимнастикой, ярмарка домашних питомцев и даже чудо техники — электрическое освещение.
Идея создания зоологического сада принадлежала русскому ученому-антропологу, зоологу, популяризатору естественных наук Анатолию Богданову и членам «Русского общества акклиматизации животных и растений». Они стремились, чтобы сад стал не только территорией научных исследований и открытий в области ботаники и зоологии, но и популярным местом для активного отдыха у москвичей. Так, в зоосаде можно было посмотреть экзотических животных или редкие растения и даже позаниматься спортом на тренажерах.
Зоосад в Москве открылся в 1864 году, в районе Пресненских прудов. Он находился под прямым патронажем членов императорской фамилии, так как основная субсидия на поддержание проекта выделялась Министерством императорского двора — это означало, что часть расходов покрывается из личных денег императора. Сначала такая диковинка вызывала интерес у москвичей и гостей города, а о новом месте отдыха писали все газеты.
Однако, уже через пару лет стало ясно — проект не окупал себя. Ученые, входившие в состав правления, тратили большую часть своих денег на поддержание жизнедеятельности сада, даже пытались сдавать некоторые территории в аренду. Но вскоре и арендаторы стали исчезать, не заплатив. Положение было отчаянным, а дефицит бюджета к 1893 году составил 104 тысячи 533 рубля 69 копеек. Для сравнения, в 1899 году Лев Толстой получил гонорар за роман «Воскресение» в размере 21 тысячи 915 рублей. На эти деньги можно было купить половину дома в Хамовниках (примерно 12000 рублей), а также 140 стопок гладкой бумаги, английские канцтовары и еще остались бы деньги для жизни, достойной положения писателя.
Тогда стало очевидным, что необходимо срочно менять структуру управления, предлагать программу по благоустройству сада с учетом нужд посетителей. В результате председатель общества князь Юсупов подготовил докладные записки о положении дел на высочайшее имя, где подробно описал историю создания сада, годовые расходы и внешний долг общества, актуальный на момент 1900 года — 86000 рублей. Предполагалось, что обновленный зоосад станет местом собрания лучших людей из современного научного сообщества, которые будут делиться опытом с представителями. Теперь эти докладные записки князя, программа по развитию зоосада и Устав организации хранятся в столичном Главархиве. В члены правления общества приглашались ректоры ведущих вузов Москвы. Также приняли решение оборудовать естественно-научные кабинеты в вузах редкими образцами флоры и фауны из разных регионов Российской империи и привлечь студентов к участию в новейших научных разработках.
Жителей столицы отныне приглашали на тематические экскурсии по зоосаду и ежегодные выставки домашних животных, разведением которых здесь занимались зоологи. Приобрести животных посетители могли после выставки.
В зоосаде предусматривалась даже специальная программа по оздоровлению для людей всех возрастов. Например, в саду можно было совершать длительные пешие прогулки и заниматься гимнастикой совершенно бесплатно. С этой целью для посетителей организовали специальные спортивные площадки внутри благоустроенной территории. Все доходы от коммерческой деятельности шли на благоустройство сада. Смета расходов и доходов за 1900 год теперь также хранится в фонде Главархива.
Таким образом, благодаря дипломатическим талантам князя Юсупова, удалось добиться процветания московского зоосада. «Русскому обществу акклиматизации животных и растений» выделили ежегодную государственную субсидию в размере 30 тысяч рублей. Благодаря содействию московского генерал-губернатора князя Сергея Александровича, который был почетным членом общества, осуществилась электрификация всей территории зоосада по новейшему методу отставного инженера Павла Яблочкова. К слову, авторству этого инженера принадлежала разработка первых электрических фонарей для освещения улиц Санкт-Петербурга. Подробнейший рапорт московского обер-полицмейстера об электрификации зоосада до сих пор хранится в Главархиве Москвы. В нем сообщалось, что никаких препятствий для проведения осветительных работ на территории сада по новаторскому методу господина Яблочкова нет.
Так, на момент 1900 года Московский зоосад стал модным и любимым местом отдыха у горожан.
Нина ДОНСКИХ.