Рептилии — древний и славный род (точнее, класс) животных. Прямоходящие безволосые обезьяны относятся к ним с должным уважением и выделили в своем календаре особый День рептилий — 21 октября. Отдельно почитают змей — Всемирный день змеи приходится на лето, 16 июля. Ну, а 21 октября был избран группой энтузиастов в Соединенных Штатах Америки для того, чтобы рассказывать людям об этих животных.
Появились рептилии очень давно — более 300 миллионов лет назад. Многие считают, что развитие было линейным и шло по маршруту рыбы — амфибии — рептилии — млекопитающие. Это не так: по современным представлениям, как только четвероногие оторвались от водной колыбели, они сразу же разделились на синапсид и завропсид. От синапсид произошли млекопитающие и их вымершие родственники, звероподобные рептилии, к завропсидам — пресмыкающиеся и птицы. Ну, а амфибии так и остались привязанными к воде.
Поскольку рептилий очень и очень много, то на этот раз мы расскажем об одном их отряде — зубастых водяных хищниках, крокодилах.
Их предки — архозавры — были также предками динозавров и, впоследствии, птиц. Первые крокодиломорфы появились 225 миллиона лет назад, а первые представители современного отряда крокодилов — 85 миллиона лет назад. И если современные крокодилы — это исключительно водные хищники, то в далеком прошлом среди них были также сухопутные травоядные и всеядные формы. Были среди них и настоящие гиганты, например, в Южной Америке еще в миоцене — это 8 миллионов лет назад — жили пурусозавры длиной более 12 метров.
Современные крокодилы делятся на три семейства: собственно крокодилы, аллигаторы и гавиалы. Отличить их легче всего по зубам. У настоящих крокодилов при сомкнутых челюстях видны все зубы. У аллигаторов — только верхние. Ну, а челюсти гавиалов очень длинные и тонкие, больше похожие на пинцет.
Интересно, что семейство аллигаторов правильней было бы называть семейством кайманов, потому что они более многочисленны. Аллигаторов всего два вида: миссисипский и китайский. Все остальные — кайманы: очковые из Центральной и Южной Америки, черный кайман из джунглей Амазонки и гладколобый кайман с севера Южной Америки.
Настоящие крокодилы живут везде, на всех континентах. Африка, Азия, Южная Америка, Австралия.
Ну, а гавиалов осталось всего два: один живет в Индии в священной реке Ганге, второй — в Индонезии.
И во всех трех семействах — очень, очень много вымерших видов, как это бывает у всех древних созданий.
Крокодилы и аллигаторы, как правило, предпочитают пресную воду. Однако два вида регулярно выходят в море. Один из них — гребнистый крокодил, который обитает от восточного побережья Индии до северного побережья Австралии по всем многочисленным островам. Второй — острорылый крокодил, который населяет оба побережья Мексики, Центральной Америки, Гвианы, Колумбии и даже Южной Флориды, не говоря уж о Больших Антильских островах.
Кстати, о соленой воде. Есть легенда, что крокодилы плачут, поедая свою добычу. Это даже породило расхожее выражение — «крокодиловы слезы», притворная жалость. Впервые это выражение встречается еще у Плутарха, именно он сравнил с крокодилом людей, которые стремятся кого-то убить, а потом оплакивают свою жертву. Константинопольский патриарх Фотий, впрочем, дает другое объяснение: крокодил плачет потому, что не может съесть человеческую голову, в ней слишком много костей.
На самом деле есть два физиологических объяснения крокодиловым слезам. Первое: таким образом рептилия выводит из своего организма излишек солей. Железы для удаления солей, кстати, есть у многих рептилий и птиц. Второе объяснение: слезы — это защитная реакция глаз на сухой воздух. Второе объяснение кажется более правдоподобным, поскольку основные железы для вывода солей у крокодила находятся на языке.
Самки крокодилов роют в прибрежном песке ямки и откладывают туда яйца, а потом их охраняют. Интересно, что пол детенышей зависит от температуры. Самцы развиваются в очень узком диапазоне от 31 до 32 градусах Цельсия. А если температура развития выше или ниже — то появляются самки.
Интересно, что у крокодилов очень большая разница в силе мышц, которые смыкают и размыкают челюсти. Первые очень сильные — у этих рептилий самая высокая сила укусов среди наземных животных на нашей планете. А вот вторые наоборот, очень слабые. И человек с легкостью может не дать крокодилу раскрыть пасть. Но уж если раскрыл — никакая сила не помешает крокодилу сомкнуть челюсти.
Самое крупное современное пресмыкающееся — уже упоминавшийся гребнистый крокодил. Его длина достигает семи метров, а пятиметровые бестии — явление совершенно обычное. Даже знаменитый «дракон острова Комодо» меньше, всего-навсего три метра.
А самый маленький — тупорылый крокодил из Западной Африки. Обычно длина особей не превышает 1,5 метра.
Древние люди наделяли крокодила божественными свойствами. В Древнем Египте поклонялись Себеку, покровителю Нила и фараона. Себек управлял разливами Нила, прогонял тьму и защищал богов. В Файюмском оазисе на берегу Меридова озера был город Шедит, который греки назвали Крокодилополем. Этот город был центром культа Себека, но его почитали и в других городах Та-Кем.
В очень древней Индии, еще до прихода туда арийских племен, гавиал почитался как бог реки Инд и руководитель ее разливов. Впоследствии в мифологии появилось животное Макара (помесь дельфина, крокодила и акулы), на котором восседал бог неба Варуна.
В мифологии ацтеков из крокодила Сипактли была создана земля. Майя считали, что земля лежит на спине огромного двухголового крокодила.
В наше время на долю крокодилов приходится около 1000 человеческих смертей в год. Ну, а сколько крокодилов в год идет на ремни, сумки, туфли и прочую галантерею — сказать трудно.
Майя ПЧЁЛКИНА.
Фото: КГХ