Сегодня мы отмечаем день рождения огнетушителя. Считается, что это событие произошло 7 февраля 1816 года. Но на самом деле подобные устройства стали применяться раньше. В XVIII веке, к примеру, придумали поступать так: заливали воду в большую бочку, оснащенную запалом с черным порохом. При пожаре поджигали фитиль и вкатывали бочку внутрь. Она взрывалась и расплескивала вокруг себя воду.
Способ был действенный, но годился только для тушения первых этажей зданий. Между тем, англичанин Джордж Мэнби стал свидетелем крупного пожара в Эдинбурге. Огонь разгорелся на 5 этаже. Пожарные рукава такой длины еще не делали, бочку с водой и запалом на пятый этаж тоже не вкатишь, а ведрами воду не наносишься. И вот в 1816 году мистер Мэнби изобрел первый огнетушитель. Это был металлический цилиндр высотой около 60 см и объемом примерно 24 литра. Вода вылетала из него под давлением сжатого воздуха.
Кроме того, применялись еще огнетушащие гранаты. Это были бутылки из тонкого стекла, наполненные соляным раствором. Годились они только для небольших помещений, да и вообще их эффективность была под большим вопросом. Даже современники признают, что они создавали лишь видимость защиты.
Время шло, развивалась промышленность, наука и техника. Вода в качестве основного средства против пожара стала вызывать все больше и больше нареканий. Попробуй-как потушить водой электроприбор! А нефть?
Начало XX века. Преподаватель физики Бакинской гимназии Александр Лоран наблюдает за крупным пожаром на нефтепромысле. Горение длится уже несколько дней, пожарные бессильны. Александр решил провести опыт. Он наполнил бочку пивом, хорошенько покатал его, чтобы образовалась пена, и залил этой пеной нефть. И — о чудо! — горение прекратилось.
Так учитель гимназии стал основателем санкт-петербургской фирмы «Эврика», которая производила и продавала огнетушители (потом они стали называться «Лорантин»). В них использовалось уже, конечно, не пиво, а порошки бикарбонат натрия и сульфат алюминия. Эти порошки соединялись с водой в генераторе пены.
Недостаток воды заключается в том, что она тяжелее нефти, и горящая нефть легко всплывает. Пена же, наоборот, легче нефти, поэтому с успехом перекрывает доступ кислорода.
В это же время западноевропейские фирмы начинают производство химических огнетушителей. Вначале применялись тетрахлорные составы, с тетрахлорметаном. У этого вещества много достоинств: он сильно охлаждает зону горения, не проводит электричество, не вызывает коррозию металлов, его удобно хранить. Но есть и существенный недостаток: при высоких температурах выделяется ядовитый газ — фосген. Поэтому пожарные с тетрахлорным огнетушителем могут работать только в противогазах. О спасении людей вообще речи не идет.
Поэтому сейчас в таких огнетушителях используется сжиженный углекислый газ (CO2).
Сегодня пожарные вооружены несколькими типами огнетушителей и могут применять их в зависимости от того, что именно горит.
Порошковые огнетушители наиболее универсальные. У них есть несколько классов: для твердых материалов (например, дерева), жидкости (той же нефти или бензина), горящих газов, металлов (титан или магний отлично горят). Есть отдельный класс для электроустановок под напряжением и отдельный — для жиров и масел. Их можно использовать в широком диапазоне температур — от -50 до +50 градусов Цельсия. Порошковыми огнетушителями можно тушить даже горящую щелочь — всем остальным огнетушителям она не под силу.
Углекислотые огнетушители можно применять там, где жидкость в любом виде нежелательна (архивы, музеи, библиотеки). Но пользоваться ими необходимо с осторожностью: раструб охлаждается до -75 градусов.
У огнетушителей много нюансов. Например, их можно применять для тушения электроприборов, но только в том случае, если напряжение не превышает 10 кВ. А еще их нельзя использовать там, где находится оборудование или трубы с высокой рабочей температурой. Дело в том, что углекислый газ вызывает сильный охлаждающий эффект, и металл может не выдержать. Тушение может обернуться в лучшем случае разгерметизацией и разрушением, в худшем — взрывом.
Применяются сейчас и пенные огнетушители, хотя у них много недостатков: их необходимо каждый год перезаряжать, пена проводит электрический ток и вызывает сильную коррозию.
Для наших домов лучше всего подойдет углекислотный огнетушитель. Им можно быстро потушить горящую проводку, он ничего не промочит и не испортит. Правда, годится он только для небольших возгораний: заметил — сразу потушил. Еще один недостаток: таким огнетушителем нельзя ликвидировать тление. А оно может затаиться и снова накинуться на наше жилище.
Порошковые огнетушители создают токсичное для человека облако — ими лучше пусть пользуются профессионалы для тушения больших площадей пожара. Как, впрочем, пенными и пенно-воздушными огнетушителями.
Майя ПЧЁЛКИНА.